Gustavo Sainz publicó su primera novela, Gazapo, en 1965, sin saber lo que le esperaba. Gazapo se tradujo a 14 idiomas, ha producido 38 tesis doctorales y como un célebre whisky "sigue tan campante".

Siguieron otras novelas, Obsesivos días circulares (1969), La Princesa del Palacio de Hierro (1974), Premio Xavier Villaurrutia; Compadre Lobo (1977), Fantasmas Aztecas (1982), Paseo en Trapecio (1985), Muchacho en Llamas (1988) A la salud de la serpiente (1991), Retablo de inmoderaciones y heresiarcas (1992), La muchacha que tenía la culpa de todo (1995), Salto de tigre blanco (1996), Quiero escribir pero me sale espuma (1997), La novela virtual (Atrás, arriba, enfrente, debajo y entre) (1998), Con tinta sangre del corazón (2002), A troche y moche (2002), Premio Nacional de Narrativa Colima y Premio México-Quebéc; Batallas de amor perdidas (2002), Proyectos para un yo ficticio (2005), A rienda suelta, en colaboración con Alma Lilia Joyner (2005), El juego de las relaciones elementales (Autobiografía a cuatro dedos) (2006), Tango del desasosiego (Perplejidad) (2008).

Muchas de estas novelas están traducidas a otras lenguas. Y también han provocado la escritura de muchas tesis doctorales, hasta un total de 78. Además ha publicado innumerables antologías y libros para niños, dirigido importantes revistas, como Claudia, Caballero, Eclipse, Audacia, Transgresiones y otras.

En 1982 emigró a los Estados Unidos adonde se desempeña como profesor universitario. Actualmente es profesor en Indiana University, en Bloomingrton, Indiana, y ya planea regresarse a México.

Su obra reunida figura en la Biblioteca Gustavo Sainz de Ediciones del Ermitaño que se está publicando desde noviembre del 2007, y que constará de 21 novelas, 6 de ellas hasta hoy publicadas en nuevas ediciones: Compadre Lobo (2007), La Princesa del Palacio de Hierro (2007), A troche y Moche (2008), Fantasmas Aztecas (2008), Muchacho en Llamas (2008) y Gazapo (2008).